Das vorliegende Werk stellt den zweiten Band des umfassenden Standardwerks über deutsche Orden und Ehrenzeichen dar, das von der Zentralstelle für wissenschaftliche Ordenskunde in München herausgegeben wurde. Erschienen im Jahr 1997, behandelt dieser Band die Auszeichnungen der deutschen Staaten von Limburg bis Reuß und bildet einen unverzichtbaren Teil der wissenschaftlichen Dokumentation deutscher Phaleristik bis 1945.
Die Zentralstelle für wissenschaftliche Ordenskunde wurde nach dem Zweiten Weltkrieg gegründet und hatte zum Ziel, das Wissen über deutsche Orden und Ehrenzeichen systematisch zu erfassen und wissenschaftlich aufzuarbeiten. Diese Institution spielte eine zentrale Rolle bei der Katalogisierung und Dokumentation eines kulturhistorischen Erbes, das durch die politischen Umwälzungen des 20. Jahrhunderts bedroht war. Die mehrbändige Reihe, zu der dieses Werk gehört, repräsentiert jahrzehntelange Forschungsarbeit und gilt bis heute als Referenzwerk für Sammler, Historiker und Museumsfachleute.
Der zweite Band umfasst mit seinen 564 Seiten (Seiten 589 bis 1152 der Gesamtpaginierung) sowie XVI einleitenden Seiten und VIII farbigen Bandtafeln eine beeindruckende Dokumentation der Ordenssysteme mittlerer und kleinerer deutscher Staaten. Diese Staaten, darunter Lippe, Lübeck, Mecklenburg, Nassau, Oldenburg, Preußen (teilweise) und die verschiedenen reußischen Fürstentümer, verfügten über eigenständige Auszeichnungssysteme, die die föderale Struktur des Deutschen Reiches widerspiegelten.
Die behandelten Fürstentümer und Staaten repräsentieren die Vielfalt der deutschen Staatenwelt vor 1918. Besonders bemerkenswert sind die reußischen Linien, die trotz ihrer geringen Größe eigenständige Ordenssysteme unterhielten. Das Fürstentum Reuß älterer Linie und das Fürstentum Reuß jüngerer Linie verliehen jeweils eigene Hausorden, darunter den renommierten Fürstlich Reußischen Ehrenkreuz und den Reußischen Hausorden.
Die wissenschaftliche Bedeutung dieses Werkes liegt in seiner systematischen Erschließung primärer Quellen. Jeder Orden wird anhand historischer Dokumente beschrieben, einschließlich der Stiftungsurkunden, Statuten und Verleihungsbedingungen. Die Autoren dokumentieren präzise die Rangklassen, Trageweisen, Herstellungsmerkmale und Verleihungszahlen. Diese Detailgenauigkeit ermöglicht es, authentische Stücke von Fälschungen zu unterscheiden – eine wesentliche Aufgabe in der Phaleristik.
Das Werk behandelt die gesamte Zeitspanne bis 1945, schließt also sowohl die monarchischen Auszeichnungen bis 1918 als auch die Ehrenzeichen der Weimarer Republik und des Nationalsozialismus ein. Diese zeitliche Abgrenzung ist historisch bedeutsam, da 1945 das Ende des Deutschen Reiches markiert und einen klaren Einschnitt in der deutschen Ordensgeschichte darstellt.
Der Ganzleineneinband im Großformat entspricht den Standards wissenschaftlicher Nachschlagewerke und gewährleistet Langlebigkeit. Die Einbeziehung farbiger Bandtafeln ist von besonderer Wichtigkeit, da die farbliche Gestaltung der Bänder und Emails bei Orden ein wesentliches Unterscheidungsmerkmal darstellt. Schwarz-Weiß-Abbildungen allein würden diese wichtigen Details nicht adäquat wiedergeben können.
Die im Werk dokumentierten Orden spiegeln die soziale und politische Hierarchie der deutschen Staaten wider. Von den höchsten Hausorden, die nur an Mitglieder regierender Familien und höchste Würdenträger verliehen wurden, bis zu Verdienstmedaillen für untere Dienstgrade und Zivilpersonen – jedes Ordenssystem bildete eine komplexe gesellschaftliche Ordnung ab. Die Verleihung war streng reglementiert und folgte präzisen Protokollen, die im Werk detailliert dokumentiert sind.
Besondere Aufmerksamkeit verdienen die militärischen Tapferkeitsauszeichnungen, die während der Kriege des 19. und 20. Jahrhunderts verliehen wurden. Der Deutsch-Französische Krieg 1870/71, der Erste Weltkrieg und der Zweite Weltkrieg führten zu massenhaften Verleihungen und teilweise zur Schaffung neuer Auszeichnungen. Das Werk dokumentiert diese Entwicklungen und ermöglicht es, einzelne Stücke historisch einzuordnen.
Die Herstellungstechniken und Manufakturen werden ebenfalls behandelt. Renommierte Firmen wie Godet & Sohn in Berlin oder verschiedene Pforzheimer Manufakturen fertigten Orden in höchster handwerklicher Qualität. Die Kenntnis der Herstellermerkmale, Punzierungen und Materialien ist für die Authentifizierung unerlässlich.
Dieses Referenzwerk dient nicht nur Sammlern, sondern auch Auktionshäusern, Museen und Forschungseinrichtungen als unverzichtbare Grundlage. Es ermöglicht die wissenschaftlich fundierte Bewertung und Katalogisierung von Ordensbeständen und trägt zur Bewahrung eines wichtigen Teils deutscher Kulturgeschichte bei. Die Bedeutung solcher Dokumentationen kann nicht überschätzt werden, da Original-Archivalien vielfach verloren gegangen sind.
