Der Orden vom Finnischen Löwen (finnisch: Suomen Leijonan ritarikunta, schwedisch: Finlands Lejons orden) stellt die bedeutendste staatliche Auszeichnung der Republik Finnland dar und wurde am 11. September 1942 durch Präsident Risto Ryti gestiftet. Der Orden knüpft direkt an die Tradition des gleichnamigen Ordens an, der ursprünglich am 1. September 1942 während des Fortsetzungskrieges gegen die Sowjetunion eingeführt wurde.
Die Geschichte des Ordens reicht jedoch noch weiter zurück. Bereits in der schwedischen Zeit Finnlands, als das Land Teil des Königreichs Schweden war, existierte ein Löwenorden. Nach der russischen Herrschaft über Finnland (1809-1917) und der Erlangung der Unabhängigkeit 1917 sollte ein eigenständiges finnisches Auszeichnungssystem etabliert werden. Der finnische Löwe als nationales Symbol wurde dabei zum zentralen Motiv, da er bereits im Staatswappen eine herausragende Stellung einnahm.
Das vorliegende Großkreuz-Set aus dem Jahr 1978 wurde von der renommierten Goldschmiedefirma A. Tillander in Helsinki gefertigt. Das Haus Tillander, gegründet 1860 von Alexander Tillander aus St. Petersburg, etablierte sich als eine der führenden Juwelierswerkstätten Finnlands und war über viele Jahrzehnte mit der Herstellung staatlicher Orden betraut. Die Punzierung “AT” kennzeichnet eindeutig die Herkunft aus diesem traditionsreichen Haus, während die Markierung “850” den Silbergehalt angibt und “A8” das Herstellungsjahr 1978 bezeichnet.
Der Orden vom Finnischen Löwen wird in verschiedenen Klassen verliehen: Großkreuz mit Collane, Großkreuz, Komtur-Großkreuz, Komtur 1. Klasse, Komtur 2. Klasse, Ritter 1. Klasse und Ritter 2. Klasse. Das Großkreuz, wie hier vorliegend, stellt nach dem Großkreuz mit Collane die zweithöchste Auszeichnungsstufe dar und wird traditionell nur an hochrangige Persönlichkeiten verliehen, insbesondere an Staatsoberhäupter, Minister, hohe Militärs und verdiente Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens.
Das Ordenskreuz selbst zeigt die charakteristische Form eines emaillierten Kreuzes aus vergoldetem Silber. Im Zentrum des Medaillons ist der aufgerichtete finnische Löwe dargestellt, der ein gekrümmtes Schwert in der rechten Vorderpranke hält und mit den Hinterpfoten auf einem ebenfalls gekrümmten Säbel steht - eine Darstellung, die symbolisch die Bereitschaft Finnlands zur Verteidigung seiner Unabhängigkeit verkörpert. Die beidseitige Emaillierung in den finnischen Nationalfarben und die hochwertige Verarbeitung zeugen von der Handwerkskunst der 1970er Jahre.
Der dazugehörige Bruststern ist aus Silber gefertigt, wobei die Auflagen aus Gold bestehen. Das emaillierte Medaillon im Zentrum wiederholt das Motiv des Löwen. Die rückseitige Befestigung erfolgt über eine vergoldete Nadel, wie es bei dieser Ordensklasse üblich ist. Der Bruststern wird auf der linken Brustseite getragen, während das Kreuz selbst an einer breiten Schärpe von der rechten Schulter zur linken Hüfte getragen wird.
Die beiden Knopflochrosetten, die dem Set beiliegen, dienten dem alltäglichen Tragen der Auszeichnung bei weniger formellen Anlässen. Diese praktische Form des Ordens konnte diskret im Knopfloch getragen werden und zeigte dennoch den Status des Trägers an.
Das Jahr 1978, in dem dieses Set gefertigt wurde, fällt in eine Zeit des Kalten Krieges, in der Finnland seine Politik der Neutralität zwischen Ost und West geschickt zu wahren verstand. Die sogenannte “Finnlandisierung” prägte die Außenpolitik des Landes, das einerseits seine Unabhängigkeit bewahrte, andererseits aber die Interessen der Sowjetunion berücksichtigen musste. In dieser Zeit wurden Orden häufig an ausländische Staatsgäste verliehen, um diplomatische Beziehungen zu pflegen.
Die Aufbewahrung in der originalen Verleihungsetui unterstreicht die Bedeutung und den zeremoniellen Charakter dieser Auszeichnung. Solche Etuis wurden speziell für die feierliche Übergabe angefertigt und trugen oft das Staatswappen oder andere nationale Symbole.
Heute gilt der Orden vom Finnischen Löwen weiterhin als höchste zivile und militärische Auszeichnung Finnlands. Die Verleihungspraxis wird streng gehandhabt, und jede Auszeichnung bedarf der Zustimmung des finnischen Präsidenten. Das vorliegende Set aus dem Jahr 1978 repräsentiert somit nicht nur ein außergewöhnliches Beispiel finnischer Goldschmiedekunst, sondern auch ein bedeutendes Zeugnis der finnischen Staatsgeschichte während der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts.
