Der Stahlhelm Modell 1940 (M40) in der Luftwaffe-Ausführung zählt zu den ikonischsten Ausrüstungsgegenständen des Zweiten Weltkriegs. Das vorliegende Exemplar, mit seiner charakteristischen blaugrauen Lackierung und den Spuren seiner Dienstzeit, dokumentiert die Entwicklung der deutschen Helmproduktion unter dem Druck des Krieges und die gewaltige industrielle Leistung, die hinter der Ausrüstung von Millionen Soldaten stand.
Die Geschichte des M40 beginnt mit Modifikationsvorschlägen, die fast unmittelbar nach der Einführung des M35 gemacht wurden. Am 29. Oktober 1938 ließ Erich Kisan, ein Mitarbeiter der Eisenhüttenwerke in Thale, eine entscheidende Verbesserung patentieren: die Belüftungsöffnungen sollten direkt in die Helmschale gestanzt werden, anstatt sie zu bohren und mit separaten Nieten zu versehen. Diese scheinbar kleine Änderung hatte weitreichende Konsequenzen für die Produktionseffizienz.
Im Jahr 1940 wurde das M35-Modell aktualisiert und erhielt die Bezeichnung M40. Die Helmschale wurde weiterhin aus Molybdän-Stahl in mehreren Stufen gepresst, wobei der Fertigungsprozess nun verstärkt automatisierte Stanzmethoden einsetzte. Der M40 ersetzte die gepressten Ösen-Belüftungsöffnungen durch gestanzte Varianten, behielt jedoch den gerollten Rand bei. Diese Veränderung stellte eine Kostensenkungsmaßnahme dar, die die Helmproduktion während des Krieges beschleunigen sollte, ohne die Schutzqualitäten wesentlich zu beeinträchtigen.
Die Ausgabe der neuen Helme an deutsche Einheiten begann im März 1940. Der M35 wurde bis Mitte 1940 produziert, als die Helmhersteller ihre Werkzeuge auf die Produktion der M40-Version umstellten. Im Jahr 1942 wurde dann die Spezifikation für einen gerollten Rand aufgegeben, und die Hersteller begannen, auf die M42-Version umzustellen, bei der der Rand scharf und nicht umgerollt belassen wurde.
Die Zahlen der deutschen Helmproduktion sind beeindruckend. Mehr als 25 Millionen deutsche Kampfhelme wurden während des Zweiten Weltkriegs hergestellt. Fünf unabhängige Metallfabrikationsbetriebe bewältigten diese massive Aufgabe. Produktionsaufzeichnungen zeigen, dass fast 20 Millionen Helme zwischen Anfang 1939 und Mai 1944 gefertigt wurden. Bereits in den ersten zwei Jahren nach der Einführung des M35 wurden mehr als eine Million Stück hergestellt, und bis 1940, als das M35-Modell durch den M40 ersetzt wurde, waren etwa 1.400.000 Stück aller Größen produziert worden.
Luftwaffe-Helme unterschieden sich von denen anderer Teilstreitkräfte durch ihre dunkle blaugraue Lackierung und das charakteristische Abzeichen. Das Luftwaffe-Adler-Abziehbild zeigte einen schwarz detaillierten, silbrig-weißen Adler, der ein geneigtes Hoheitszeichen in einer Klaue hielt. Bei dem vorliegenden Exemplar wurde dieser Adler seitlich abgekratzt, was auf eine Entfernung im Feld oder in der Nachkriegszeit hindeutet.
Bezüglich der Abziehbilder gab es im Verlauf des Krieges mehrere Befehle: Am 12. Juni 1940 wurde ein Befehl an Luftwaffe-Einheiten erlassen, der besagte, dass die Verwendung des Nationalfarben-Abziehbilds eingestellt werden sollte. Die SS erhielt einen ähnlichen Befehl im August 1940. Schließlich wurde am 28. August 1943 ein Befehl an die fünf verschiedenen Helmfabriken erlassen, keine Abziehbilder mehr aufzutragen – unabhängig von der Teilstreitkraft.
Der M40 verfügte über ein vollständig neues Leder-Innenfutter, das die Sicherheit, Verstellbarkeit und den Tragekomfort für jeden Träger erheblich verbesserte. Ab 1940 wurden die metallischen Teile des Futters aus verzinktem Stahl hergestellt. Das vorliegende Exemplar kommt mit Lederfutter an Blechring sowie einem zeitgenössischen Kinnriemen.
Die Geschichte der M40-Helme endete nicht mit dem Krieg. Als der Bundesgrenzschutz (BGS) 1951 gegründet wurde, wurde er mit alten, geborgenen und aufgearbeiteten M35-, M40- oder M42-Helmen ausgestattet. Diese Helme wurden in Dunkelgrün RAL 6012 umlackiert. Mit der fortschreitenden Erschöpfung der Bestände wurden ab 1951 neue Helme nach den Konstruktionsregeln des M40-Modells produziert. Auch Finnland importierte Tausende deutscher Helme aus dem Zweiten Weltkrieg für den Winterkrieg 1939–40 und den Fortsetzungskrieg 1941–44. Die finnische Armee verwendete diese Helme bis in die 1960er Jahre, als sie außer Dienst gestellt und in militärische Lager überführt wurden.
Das vorliegende Stück trägt die innenseitige Markierung “hkp64”, die den Hersteller identifiziert, sowie die Losnummer “12388” im Nackenbereich. Die blaugraue Lackierung weist einen leicht glänzenden Schein auf. In der Helmkrone finden sich Rostspuren, und der Zustand wird als 2- bewertet – ein Erhaltungsgrad, der angesichts des Alters und der Nutzungsgeschichte bemerkenswert ist. Viele originale M40-Helme überlebten den Krieg und wurden zu begehrten Sammlerstücken, wobei Luftwaffe-Varianten aufgrund ihrer spezifischen Merkmale besonders geschätzt werden.
