Der Azad Hind-Orden, dessen Name aus dem Hindi-Urdu stammt und “Freies Indien” bedeutet, stellt eines der faszinierendsten und historisch komplexesten Kapitel der Ordenskunde des Zweiten Weltkriegs dar. Dieser Orden wurde von der Provisorischen Regierung des Freien Indien (Arzi Hukumat-e-Azad Hind) gestiftet, die unter der Führung von Subhas Chandra Bose am 21. Oktober 1943 in Singapur proklamiert wurde.
Subhas Chandra Bose, ein charismatischer bengalischer Nationalist und ehemaliger Präsident des Indischen Nationalkongresses, hatte sich von Mahatma Gandhis gewaltfreiem Widerstand abgewandt und suchte die Unabhängigkeit Indiens durch bewaffneten Kampf zu erreichen. Nach seiner abenteuerlichen Flucht aus britischer Hausarrest in Kalkutta im Januar 1941 reiste er über Afghanistan und die Sowjetunion nach Deutschland. Dort traf er im April 1941 ein und begann mit deutscher Unterstützung, die Indische Legion aus indischen Kriegsgefangenen aufzubauen.
Im Jahr 1943 reiste Bose per U-Boot nach Südostasien, wo Japan bereits erhebliche Territorien erobert hatte. Unter japanischer Schirmherrschaft gründete er die Provisorische Regierung des Freien Indien und reorganisierte die Indische Nationalarmee (Indian National Army, INA), die aus etwa 40.000 bis 60.000 Soldaten bestand, hauptsächlich aus indischen Kriegsgefangenen der britischen Armee.
Der Azad Hind-Orden wurde als höchste Auszeichnung der Provisorischen Regierung eingeführt. Die erste Klasse, der Sher-e-Hind (“Tiger von Indien”), war die höchste Stufe dieser Auszeichnung und wurde als Halsorden getragen. Das Design verkörperte die nationale Symbolik der indischen Unabhängigkeitsbewegung: Der springende Tiger als Symbol für Mut und Stärke, kombiniert mit den Farben der von Bose eingeführten Flagge des Freien Indien - Safrangelb, Weiß und Grün.
Die Herstellung dieser Orden erfolgte nicht in Indien selbst, sondern in Europa, konkret bei der renommierten Wiener Firma Rudolf Souval. Das Unternehmen Souval, mit Sitz in Wien VII, war einer der bedeutendsten Hersteller von militärischen Auszeichnungen während der NS-Zeit und produzierte sowohl deutsche Orden als auch Auszeichnungen für verbündete und kollaborierende Regierungen. Die Verarbeitung zeigt die für Souval typische hohe handwerkliche Qualität: versilberte Basis mit vergoldetem Medaillon und feiner Emaillierung.
Der Orden wurde an Offiziere und Soldaten der Indischen Nationalarmee sowie an Unterstützer der Unabhängigkeitsbewegung verliehen. Die Verleihungen erfolgten zwischen 1943 und 1945, einer Periode intensiver militärischer Aktivität der INA. Die bedeutendste Operation war die Teilnahme am japanischen U-Go-Feldzug im März 1944, bei dem INA-Truppen zusammen mit der japanischen 15. Armee versuchten, in Nordostindien einzudringen. Die Operationen bei Imphal und Kohima endeten jedoch in einer katastrophalen Niederlage.
Mit der japanischen Kapitulation im August 1945 brach die Provisorische Regierung des Freien Indien zusammen. Subhas Chandra Bose starb unter bis heute ungeklärten Umständen angeblich bei einem Flugzeugabsturz auf Taiwan am 18. August 1945. Die Mitglieder der INA wurden von den Briten gefangengenommen, und einige wurden wegen Hochverrats angeklagt. Die Red Fort-Prozesse von 1945-46 erregten jedoch massive öffentliche Sympathie in Indien und trugen paradoxerweise zur Beschleunigung der indischen Unabhängigkeit bei, die 1947 erreicht wurde.
Heute sind Azad Hind-Orden äußerst seltene Sammlerstücke. Die Produktionszahlen waren gering, und viele Orden gingen in den Wirren des Kriegsendes verloren oder wurden vernichtet. Die historische Bewertung von Bose und der INA bleibt in Indien bis heute umstritten. Während einige ihn als Freiheitshelden verehren (“Netaji” - Verehrter Führer), kritisieren andere seine Zusammenarbeit mit den Achsenmächten. In der Ordenskunde jedoch stellt der Azad Hind-Orden ein wichtiges Zeugnis für die komplexen politischen und militärischen Allianzen des Zweiten Weltkriegs dar und dokumentiert einen wenig bekannten Aspekt des Ringens um die indische Unabhängigkeit.
