Dieser prachtvolle sächsische Parade-Waffenrock eines Generals der Infanterie aus dem Besitz Herzog Ernst I. von Sachsen-Altenburg repräsentiert den Höhepunkt deutscher militärischer Zeremonialkleidung in der späten Kaiserzeit. Um 1905 gefertigt, verkörpert diese Uniform die eigenständige militärische Tradition des Königreichs Sachsen, das trotz der Reichsgründung 1871 seine besonderen Uniformvorschriften für Generale beibehielt.
Der Waffenrock wurde durch Allerhöchste Kabinetts-Order vom 23. Oktober 1842 in der preußischen Armee eingeführt und entwickelte sich zur Standard-Paradeuniform in den deutschen Staaten. Als Bayern 1849 den Waffenrock übernahm, behielt es hellblaues Tuch bei; Sachsen verwendete dunkelblau für die Infanterie, während Artillerie, Pioniere und Schützen dunkelgrünes Tuch trugen. Mit der Reichsgründung 1871 etablierte sich der Waffenrock als nationale Paradeuniform der kaiserlichen deutschen Armee. Die Königreiche Bayern und Sachsen, deren Armeekorps in Friedenszeiten unter dem Befehl ihrer eigenen Souveräne blieben, bewahrten jedoch ihre charakteristischen Generalsuniformen mit traditioneller Stickerei auf Kragen und Aufschlägen, anstatt die 1900 von Preußen eingeführte Larisch-Stickerei zu übernehmen.
Diese Uniform zeigt die spezifischen Merkmale sächsischer Generale: goldene Stickerei auf rotem Kragen und roten Ärmeln, besondere sächsische Generalsknöpfe und zwei Rangsterne auf der rechten Schulter, die den Rang eines Generals der Infanterie anzeigen. Auf der rechten Schulter befindet sich das schwere goldene Generalsgeflecht mit anhängender Paradefangschnur und vergoldeten Kronen. Die linke Schulter trägt die silberne Generalsraute mit grünen Durchzügen. Die Brust verfügt über Schlaufen für eine große Ordensschnalle sowie sechs Bruststerne. Das vollständige Innenfutter ist in Rot gehalten, und die dazugehörige schwarze Stiefelhose weist breite rote Generalslampasen auf.
Herzog Ernst I. Friedrich Paul Georg Nikolaus von Sachsen-Altenburg wurde am 16. September 1826 in Hildburghausen geboren und regierte von 1853 bis zu seinem Tod am 7. Februar 1908 als Herzog von Sachsen-Altenburg – eine bemerkenswerte Herrschaftszeit von 55 Jahren. Seine militärische Laufbahn begann 1845 im sachsen-altenburgischen Linienbataillon, 1847 wurde er Offizier der preußischen Armee. Er durchlief alle Ränge bis zum Major (1853), Generalmajor à la suite (1855) und Generalleutnant (1859). Im Deutsch-Französischen Krieg 1870-71 nahm er an der Belagerung von Paris und den Kämpfen an der Loire teil und war Zeuge der Kaiserproklamation in Versailles am 18. Januar 1871.
Am 28. September 1907 verlieh ihm Kaiser Wilhelm II. den außerordentlichen Rang eines Generaloberst mit dem Rang als Generalfeldmarschall – eine der höchsten Ehrungen im kaiserlichen deutschen Militärwesen. Ernst I. war außerdem sächsischer Generaloberst und Chef der Jäger-Bataillone Nr. 6 und 12. Zar Alexander II. von Russland ernannte ihn 1873 zum Chef des 50. Infanterie-Regiments “Bialystok”. Bei seinem Tod würdigte Kaiser Wilhelm II. den Herzog mit den Worten: “Ich und mein Haus verlieren in dem Entschlafenen einen treuen, aufrichtigen Freund, seine Untertanen einen sorgenden Vater, das Reich einen loyalen, bewährten Fürsten, der stets sein langes, reich gesegnetes Leben in den Dienst des Vaterlandes stellte.”
Diese Uniform aus der Zeit um 1905 wurde in den letzten Lebensjahren des Herzogs getragen und repräsentiert die Ära Kaiser Wilhelms II., als Ernst I. die höchsten militärischen Ehren innehatte. Der Waffenrock war die höchste Form der Dienstuniform im kaiserlichen deutschen Militärwesen und wurde bei formellen Anlässen, Paraden, Staatsempfängen, militärischen Zeremonien und Hoffunktionen getragen, stets mit Dekorationen, Orden, Feldbinde und Aiguilletten.
Nach dem Tod Herzog Ernsts I. am 7. Februar 1908 folgte ihm sein Neffe Ernst II. von Sachsen-Altenburg nach, der von 1908 bis 1918 regierte. Ernst II. dankte am 13. November 1918 nach der deutschen Revolution ab, und das Herzogtum Sachsen-Altenburg wurde zum Freistaat Sachsen-Altenburg, der 1920 im neu gegründeten Land Thüringen aufging. Der Waffenrock als Paradeuniform wurde mit dem Ende des Deutschen Kaiserreichs 1918 weitgehend abgeschafft. Die Reichswehr (1919-1935) vereinfachte die Uniformierung erheblich. Die Wehrmacht führte 1935 wieder einen Waffenrock für Offiziere ein, allerdings mit bedeutenden Designänderungen. Diese besondere Uniform wurde offenbar als historisches Artefakt bewahrt und gelangte schließlich auf den Militaria-Sammlermarkt.
