Finnland 1.Weltkrieg - Medaille für den Befreiungskrieg 1918 ( Vapaussodan Muistomitali 1918 )

Die Vapaussodan muistomitali 1918 (Gedenkmedaille des Befreiungskrieges 1918) steht als bedeutendes Symbol für einen der prägendsten und zugleich umstrittensten Momente der finnischen Geschichte. Diese Auszeichnung wurde am 10. September 1918 vom finnischen Senat eingeführt, um die siegreichen Kämpfer der Weißen Regierungstruppen im finnischen Bürgerkrieg zu ehren, der vom 27. Januar bis 15. Mai 1918 tobte.

Der historische Kontext dieser Medaille ist untrennbar mit Finnlands Unabhängigkeitserklärung vom 6. Dezember 1917 verbunden. Nach dem Zusammenbruch des Russischen Reiches und der bolschewistischen Revolution entstanden tiefe politische und gesellschaftliche Spaltungen in dem jungen Staat. Der daraus resultierende Bürgerkrieg teilte die finnische Bevölkerung in zwei verfeindete Lager: die sozialistischen Roten, die von Sowjetrussland unterstützt wurden und die Arbeiterklasse sowie die landlosen Armen vertraten, und die konservativen Weißen, die von Deutschland ab April 1918 unterstützt wurden und die Regierung, die traditionelle Elite und die Mittelschicht repräsentierten. Unter dem Kommando von General Carl Gustaf Emil Mannerheim errangen die Weißen Truppen schließlich den Sieg in diesem außergewöhnlich brutalen Konflikt, der etwa 36.000 Todesopfer bei einer Gesamtbevölkerung von nur 3 Millionen Menschen forderte. Etwa 6.600 Menschen fielen in Kampfhandlungen, Tausende weitere starben in Gefangenenlagern oder wurden hingerichtet.

Die Medaille wurde von dem renommierten finnischen Künstler Akseli Gallen-Kallela entworfen. Ihre Gestaltung spiegelt die patriotischen und militärischen Symbole der neuen Nation wider. Auf der Vorderseite ist das Freiheitskreuz (Vapaudenristi) dargestellt, flankiert von gepanzerten Armen, die Schwerter halten – ein Element aus dem karelischen Wappen. Im unteren Bereich der Vorderseite ist die Jahreszahl 1918 eingeprägt. Die Rückseite zeigt den finnischen Wappenlöwen (Suomen vaakunaleijona), der das gesamte Feld ausfüllt. Die kreisförmige Medaille hat einen Durchmesser von ungefähr 30 mm und wurde aus geschwärztem Eisen hergestellt.

Die Medaille wurde an einem Band getragen, dessen Design eine interessante Entwicklung durchlief. Ursprünglich war das Band dunkelblau, doch am 3. Juli 1919 ordnete General Mannerheim eine Änderung an: Schwarze Seitenstreifen wurden hinzugefügt, um Verwechslungen mit dem Band des Ordens der Weißen Rose zu vermeiden. Die schwarzen Streifen hatten eine Breite von 9 mm.

Die Verleihungskriterien waren umfassend: Alle, die auf Seiten der Weißen Regierungskräfte am Bürgerkrieg 1918 teilgenommen hatten, erhielten die Medaille – sowohl finnische Staatsbürger als auch Ausländer. Dies umfasste sämtliches Militärpersonal der Weißen Armee, Mitglieder der Bürgergarden (Suojeluskunnat), ausländische Freiwillige der Schwedischen Brigade, deutsche Truppen sowie estnische und polnische Freiwillige. Auch zivile Unterstützer, Männer und Frauen, konnten ausgezeichnet werden. Die Medaille konnte zudem als Ehrenauszeichnung mit einer silbernen Rose verliehen werden, wenn der Empfänger keine Auszeichnung des Ordens des Freiheitskreuzes für seinen Kriegsdienst erhalten hatte.

Insgesamt wurden 71.000 Medaillen hergestellt, die von verschiedenen Produzenten zwischen 1918 und 1937 gefertigt wurden, darunter C.C. Sporrong & Co. aus Stockholm sowie mehrere finnische Hersteller. Die Hersteller hinterließen unterschiedliche Markierungen auf den Medaillen, wobei Sporrong-Stücke etwa mit „S.&Co" und dem Stockholmer Stadtstempel versehen waren. Es existieren zahlreiche Varianten, darunter silberne Versionen für ausländische Freiwillige sowie Exemplare mit gravierten silbernen Spangen, die spezifische Schlachten oder Regionen angaben. Elf offizielle Spangen wurden autorisiert, darunter Bezeichnungen wie TAMPERE, VIIPURI, LEMPÄÄLÄ-LAHTI und KARJALAN RINTAMA.

Die offizielle Verleihung der Medaille setzte sich bis 1937 fort, mit Sondergenehmigungen für Verleihungen bis in die 1960er Jahre. Die Medaille wurde zu einem wichtigen Symbol des Sieges der Weißen und der finnischen Unabhängigkeit, blieb aber aufgrund der tiefen Spaltung, die der Bürgerkrieg verursacht hatte, politisch umstritten. Der Konflikt blieb über Jahrzehnte ein sensibles Thema in der finnischen Gesellschaft. Heute ist die Medaille ein begehrtes Sammlerstück der finnischen Militärgeschichte mit zahlreichen Varianten, die unterschiedliche Hersteller und Produktionsperioden widerspiegeln.