Das Mitgliedsabzeichen des Vereins ehemaliger Kolonial- und Auslandstruppen stellt ein bedeutendes Erinnerungsstück aus der deutschen Kolonialgeschichte dar. Dieses Abzeichen zeigt den charakteristischen Schutztruppen-Hut und wurde von Veteranen getragen, die in den deutschen Überseegebieten gedient hatten.

Die deutschen Schutztruppen waren die kolonialen Streitkräfte des Deutschen Kaiserreichs, die zwischen 1891 und 1918 in den afrikanischen und pazifischen Kolonien stationiert waren. Diese Truppen waren in Deutsch-Ostafrika (heute Tansania, Ruanda und Burundi), Deutsch-Südwestafrika (heute Namibia), Kamerun, Togo und Deutsch-Neuguinea stationiert. Der charakteristische Tropenhut mit hochgesteckter Krempe wurde zum unverwechselbaren Symbol dieser Truppen und unterschied sie deutlich von den regulären deutschen Streitkräften in Europa.

Nach dem Ersten Weltkrieg und dem Verlust aller deutschen Kolonien durch den Versailler Vertrag von 1919 gründeten ehemalige Angehörige der Schutztruppen verschiedene Veteranenvereinigungen. Der Verein ehemaliger Kolonial- und Auslandstruppen war eine dieser Organisationen, die das Andenken an den Kolonialdienst bewahren und die Kameradschaft unter den Veteranen aufrechterhalten wollten. Diese Vereine organisierten Treffen, pflegten Traditionen und unterstützten bedürftige ehemalige Soldaten und deren Familien.

Das Mitgliedsabzeichen diente als Erkennungszeichen und symbolisierte die gemeinsame Erfahrung des Dienstes in den Tropen. Die Darstellung des Tropenhutes war dabei von besonderer Bedeutung, da dieser Hut zum ikonischen Symbol der deutschen Kolonialtruppen geworden war. Die rückseitige Nadelbefestigung ermöglichte das Tragen des Abzeichens an der Zivilkleidung, besonders bei Veteranentreffen und offiziellen Anlässen.

In der Weimarer Republik (1919-1933) hatten solche Veteranenvereine eine wichtige soziale Funktion. Sie boten ehemaligen Soldaten, die oft Schwierigkeiten bei der Wiedereingliederung in die Zivilgesellschaft hatten, eine Gemeinschaft und Unterstützung. Viele Mitglieder fühlten sich nach dem Verlust der Kolonien und der deutschen Niederlage im Weltkrieg entwurzelt und suchten in diesen Vereinen nach Anerkennung ihrer Leistungen.

Während der NS-Zeit ab 1933 wurden viele Kolonialvereine gleichgeschaltet oder in nationalsozialistische Organisationen eingegliedert. Das NS-Regime nutzte die Kolonialnostalgie für seine revisionistische Politik und die Forderung nach Rückgabe der ehemaligen deutschen Kolonien. Die Kolonialbewegung wurde instrumentalisiert, um außenpolitische Ansprüche zu legitimieren.

Nach dem Zweiten Weltkrieg endete die Tradition dieser Kolonialvereine weitgehend. Die kritische Aufarbeitung der deutschen Kolonialgeschichte, insbesondere der Verbrechen an der einheimischen Bevölkerung wie des Völkermords an den Herero und Nama in Deutsch-Südwestafrika (1904-1908), führte zu einer grundlegenden Neubewertung dieser Epoche.

Heute sind solche Abzeichen wichtige historische Dokumente für die Erforschung der deutschen Kolonialgeschichte und der Veteranenkultur der Zwischenkriegszeit. Sie dokumentieren, wie ehemalige Kolonialsoldaten ihre Identität und Erinnerung nach dem Ende des deutschen Kolonialreichs organisierten. Museen und Sammlungen bewahren diese Objekte als Zeugnisse einer problematischen historischen Epoche auf, die heute kritisch aufgearbeitet wird.

Die handwerkliche Ausführung solcher Abzeichen variierte je nach Hersteller und Zeitpunkt der Anfertigung. Viele wurden von spezialisierten Firmen für Militaria und Vereinsabzeichen hergestellt. Die Materialien reichten von einfachen Metalllegierungen bis zu hochwertiger Ausführung in Bronze oder versilbertem Metall.

Für Sammler und Historiker bieten diese Abzeichen Einblicke in die materielle Kultur der Veteranenbewegung und die Art und Weise, wie koloniale Vergangenheit nach 1918 erinnert und dargestellt wurde. Sie sind Teil eines größeren Kontextes von Erinnerungsobjekten, zu denen auch Fotografien, Uniformteile, Waffen und persönliche Dokumente der Schutztruppenangehörigen gehören.