Weimarer Republik Baltenkreuz 1. Stufe

Das Baltenkreuz gehört zu den bedeutendsten Auszeichnungen der unmittelbaren Nachkriegszeit des Ersten Weltkriegs und repräsentiert ein dramatisches Kapitel deutscher und baltischer Geschichte. Diese Dekoration entstand in der chaotischen Periode nach 1918, als deutsche Freikorps und Freiwilligenverbände zusammen mit lokalen baltendeutschen Milizen, der Baltischen Landeswehr, gegen vordringende bolschewistische und sowjetische Streitkräfte in der Baltischen Region kämpften. Diese Auseinandersetzungen folgten der Russischen Revolution und dem Ende des Ersten Weltkriegs und fielen zeitlich mit dem Lettischen Unabhängigkeitskrieg von 1918 bis 1920 zusammen.

Das Baltenkreuz wurde 1919 vom Baltischen Nationalausschuss gestiftet, der politischen Vertretung der deutschbaltischen Bevölkerung Südlivlands und Kurlands. Die Baltendeutschen, eine jahrhundertealte Gemeinschaft deutscher Abstammung in den baltischen Provinzen, versuchten ihre traditionellen Territorien in Kurland und Livland zu verteidigen. Nach anfänglichen Erfolgen gegen die Bolschewiki wurden die baltischen Freiwilligenverbände gemäß den Bestimmungen des Versailler Vertrags zur Evakuierung aufgefordert. Als sie sich weigerten, dieser Anordnung nachzukommen, wurden die baltischen Streitkräfte im November 1919 entscheidend geschlagen. Die Auszeichnung sollte an diese dramatischen Kampagnen erinnern.

Das Verleihungskriterium war klar definiert: Das Baltenkreuz wurde allen Offizieren, Unteroffizieren und Mannschaften der Baltischen Landeswehr, der Freikorps sowie der deutschen Freiwilligeneinheiten verliehen, die in den baltischen Staaten, insbesondere in den Regionen Livland und Kurland im Gebiet des heutigen Lettland, für mindestens drei Monate während der Jahre 1918 bis 1919 gegen bolschewistische und kommunistische Kräfte gekämpft hatten. Die Empfänger erhielten nummerierte Verleihungsurkunden vom Baltischen Nationalausschuss. Insgesamt wurden 21.839 Baltenkreuze verliehen, wobei die Ausgabe der Auszeichnungen ab Juli 1919 begann.

Die physische Gestaltung des Baltenkreuzes basiert auf dem Wappen des Hochmeisters des Deutschen Ordens. Es besteht aus einem Kreuz mit geraden Enden, dem sogenannten Genfer Kreuz, auf dem ein kleineres vergoldetes Kreuz mit Lilien-Enden aufgenietet ist. Die Abmessungen betragen ungefähr 45 bis 47 Millimeter in Breite und Höhe. Die zweiteilige Konstruktion zeigt ein schwarzes Grundkreuz aus oxidiertem oder lackiertem Metall, entweder Eisen oder Buntmetall, mit einer vergoldeten Auflage, die durch Nieten befestigt ist. Die Rückseite ist schlicht gehalten und zeigt die vier sichtbaren Nieten oder Klammern, die das vergoldete Overlay sichern. Einige Exemplare tragen Herstellermarken, beispielsweise den Schildstempel von Paul Meybauer.

Das Baltenkreuz konnte in mehreren Tragweisen erworben werden: als Steckkreuz mit Nadel und Haken zum Tragen an der linken Brust, als Bandversion mit Öse zum Tragen an einem blau-weiß gestreiften Band, oder als reine Bandversion zum Tragen im Knopfloch. Diese verschiedenen Trageformen führten zu Missverständnissen in der Sammlerwelt. Es existierte ausschließlich eine einzige Klasse dieser Auszeichnung. Die in Händler- und Sammlerkreisen gebräuchlichen Begriffe wie "1. Stufe", "2. Stufe", "1. Klasse" oder "2. Klasse" sind falsch und stellen eine verbreitete Fehlinterpretation dar. Diese Begriffe beziehen sich lediglich auf die unterschiedlichen Trageweisen, nicht auf verschiedene Verleihungsklassen. Empfänger konnten auf eigene Kosten zusätzliche Tragevarianten erwerben.

Das Kreuz wurde von verschiedenen Herstellern produziert, darunter Paul Meybauer aus Berlin, Godet und Petz & Lorenz. Die Produktion setzte sich bis in die 1930er Jahre fort. Die historische Bedeutung des Baltenkreuzes wurde durch seine offizielle Anerkennung als staatlich genehmigte Auszeichnung des Deutschen Reiches am 16. Mai 1933 und am 14. November 1935 unterstrichen, was das weitere Tragen während der Zeit des Dritten Reiches erlaubte. Diese staatliche Anerkennung wurde von der Bundesrepublik Deutschland im Jahr 1957 durch das Gesetz über Titel, Orden und Ehrenzeichen vom 26. Juli 1957 erneuert, wodurch das legale Tragen im Nachkriegsdeutschland ermöglicht wurde. Das Baltenkreuz gehört damit zu den wenigen Freikorps-Auszeichnungen der Weimarer Zeit, die eine durchgehende rechtliche Anerkennung genießen.