Wolfgang Willrich (1897-1948) war ein deutscher Künstler und Kunstpublizist, der während des Dritten Reiches zu einem der bekanntesten Propagandisten der nationalsozialistischen Rassenideologie wurde. Das Werk “Des Edlen ewiges Reich”, das 1941 in seiner zweiten Auflage beim Verlag Grenze und Ausland in Berlin erschien, repräsentiert einen Höhepunkt seiner ideologischen Kunstproduktion.

Willrich hatte sich bereits in den 1930er Jahren durch seine Schrift “Säuberung des Kunsttempels” (1937) als radikaler Verfechter der NS-Kunstauffassung profiliert. In dieser Publikation griff er moderne Künstler und deren Werke scharf an und forderte die vollständige Eliminierung dessen, was die Nationalsozialisten als “entartete Kunst” bezeichneten. Seine eigene künstlerische Arbeit konzentrierte sich auf die Darstellung des sogenannten “nordischen Menschen” und die Visualisierung der rassistischen Ideologie des Regimes.

Das vorliegende Buch “Des Edlen ewiges Reich” enthält 48 teilweise farbige Bildtafeln mit Blutadelmotiven. Diese Bezeichnung verweist auf das NS-Konzept des “Blutadels”, das einen vermeintlichen Adel der Rasse propagierte und sich gegen den historischen Geburtsadel richtete. Willrich stellte in seinen Porträts idealisierte Darstellungen deutscher Soldaten, Bauern und anderer “rassisch wertvoller” Menschen dar, die der nationalsozialistischen Vorstellung vom “arischen Herrenmenschen” entsprachen.

Die Veröffentlichung im Jahr 1941 fällt in eine Phase des Zweiten Weltkriegs, in der das Deutsche Reich seinen größten territorialen Umfang erreichte. Die Propaganda war in dieser Zeit besonders intensiv darauf ausgerichtet, die Kriegsanstrengungen ideologisch zu unterfüttern und die Vorstellung einer rassischen Überlegenheit zu verfestigen. Der Verlag Grenze und Ausland war spezialisiert auf Publikationen, die der ideologischen Durchdringung der Bevölkerung dienten.

Der Halbleineneinband mit 40 Textseiten und 48 Bildtafeln zeigt die aufwendige Produktion solcher Propagandawerke trotz kriegsbedingter Ressourcenknappheit. Die Verwendung von teilweise farbigen Reproduktionen war für die damalige Zeit technisch anspruchsvoll und kostspielig, was die Bedeutung unterstreicht, die das Regime solchen ideologischen Publikationen beimaß.

Willrichs Kunst war charakterisiert durch einen strengen, akademischen Realismus, der sich bewusst von der Moderne abgrenzte. Seine Porträts zeigten Menschen mit betont “nordischen” Gesichtszügen – schmale Gesichter, helle Augen, blonde Haare – in heroischer Pose. Diese Darstellungen sollten als Vorbilder dienen und die rassistische Weltanschauung des Nationalsozialismus visuell manifestieren.

Nach 1945 wurden Willrichs Werke als NS-Propaganda eingestuft. Der Künstler selbst geriet in Vergessenheit, und seine Publikationen wurden aus dem öffentlichen Verkehr gezogen. Heute sind solche Objekte von historischem Interesse für die Erforschung der NS-Propaganda und ihrer visuellen Strategien. Sie dokumentieren die systematische Instrumentalisierung der Kunst für ideologische Zwecke und die Pervertierung ästhetischer Mittel zur Legitimierung eines verbrecherischen Systems.

Die Bewahrung solcher Materialien in wissenschaftlichen Sammlungen und Archiven dient der historischen Forschung und der Aufklärung über die Mechanismen totalitärer Propaganda. In Deutschland unterliegen Publikationen mit NS-Inhalten besonderen rechtlichen Bestimmungen, insbesondere wenn sie verfassungsfeindliche Symbole enthalten oder geeignet sind, den öffentlichen Frieden zu stören.