Das HJ Fahrtenmesser stellt eines der bekanntesten und am weitesten verbreiteten Ausrüstungsgegenstände des Dritten Reiches dar. Als erste offiziell sanktionierte Blankwaffe der NSDAP wurde es im Frühjahr 1933 eingeführt und entwickelte sich zu einem zentralen Symbol der nationalsozialistischen Jugendorganisation.
Die Ursprünge der Hitlerjugend reichen bis zum Jugendbund der NSDAP im März 1922 zurück. Nach mehreren Umbenennungen – zunächst in Großdeutsche Jugendbewegung im April 1924 – erhielt die Organisation am 4. Juli 1926 offiziell den Namen Hitler Jugend Bund der deutschen Arbeiterjugend. Im Jahr 1935 erfolgte die Standardisierung als staatliche Jugendorganisation. Die Mitgliederzahlen stiegen dramatisch: von über 25.000 im Jahr 1930 auf 107.956 Ende 1932, dann explosionsartig auf 2.300.000 Ende 1933 und über 5 Millionen bis Dezember 1936. Mit dem Gesetz vom 1. Dezember 1936 wurde die Mitgliedschaft verpflichtend; 1940 zählte die Organisation 8 Millionen Mitglieder. Als paramilitärische Organisation unter Kontrolle der SA konzentrierte sich die HJ auf vormilitärische Ausbildung und nationalsozialistische ideologische Indoktrination.
Das Fahrtenmesser war nicht verpflichtend, aber nur Vollmitglieder durften es tragen. Jungen erhielten das HJ-Messer nach dem Bestehen kleinerer Prüfungen oder staatlicher Examina. Es wurde auf der linken Seite des Gürtels sowohl zur Sommer- als auch zur Winteruniform getragen. Bei seiner Einführung kostete das Messer 2,88 Reichsmark, später stieg der Preis für einen Einzelkauf in autorisierten RZM-Geschäften auf 3,70 bis 4 Reichsmark. Das Messer diente als Zeremonien-Seitenwaffe und als funktionelles Campingwerkzeug während der Fahrten – mehrtägigen Wanderungen und Campingexpeditionen. Obwohl relativ stumpf ausgegeben, wurden die Messer von ihren jungen Besitzern häufig geschärft.
Die Produktion des Fahrtenmessers lässt sich in drei deutliche Perioden einteilen. Die frühe Periode (1933-1936/1938) war durch dünnere Klingen, magnetische Gefäße, niedrige oder keine Fehlschärfe, Herstellermarkierungen mit kommerziellem Logo sowie die auf der Klinge geätzte Devise „Blut und Ehre!" gekennzeichnet. Die Beschläge bestanden aus Neusilber, die Scheidenaufhängung aus braunem Leder. In der Übergangsperiode (1936-1938/1939) kamen dickere Klingen und hohe Fehlschärfen auf; sowohl Herstellername als auch RZM-Bezeichnung mit Datum waren vorhanden, die Devise blieb erhalten. Die späte Periode (1938-1942) brachte hohe Fehlschärfen, RZM-Markierung ohne Herstellermarke, keine Devise mehr, vernickelte Zinkgefäße, lackierte Scheiden und schwarze Lederaufhängungen. Die Devise wurde im August 1938 offiziell eingestellt, obwohl vorhandene Bestände mit Devise weiterhin verkauft wurden.
Etwa 150 Hersteller produzierten Varianten des Messers. Die Emil Voos Waffenfabrik, 1925 in Solingen gegründet und 1930 bei der Solinger Handelskammer registriert, erhielt 1935 die RZM-Lizenz M7/2. Das Unternehmen spezialisierte sich auf Jagd-, Wander- und Sportmesser und wurde zu einem der größten Hersteller von Hitlerjugendmessern während des Dritten Reiches. Die Form des Messers orientierte sich an traditionellen deutschen Jagdmessern und den Bajonetten des Gewehr 98. Alle HJ-Messer wiesen das rautenförmige Hitlerjugend-Emblem – eine rot-weiß gevierte Raute mit schwarzem Hakenkreuz – als Einlage in der Griffschale auf.
Die Produktion von HJ-Messern endete etwa 1942-1943. Am 20. Februar 1943 gab das RZM bekannt, dass die Herstellung eingestellt werde, da das Material für andere Zwecke benötigt wurde. Zwischen 1933 und 1945 wurden schätzungsweise mehrere Millionen Exemplare hergestellt. Nach 1945 wurden HJ-Messer im Rahmen der Entnazifizierung konfisziert und zerstört. Der Besitz nationalsozialistischer Memorabilien war in der unmittelbaren Nachkriegszeit verboten. Viele Messer wurden von ihren Besitzern vergraben, versteckt oder zerstört. Die Alliierten lösten die Hitlerjugend nach Kriegsende dauerhaft auf. Einige Hersteller nutzten nach dem Krieg ihre Produktionsanlagen zur Herstellung von Messern für Pfadfinder, wobei sie die NS-Symbole durch Pfadfinder-Embleme ersetzten. Die Grundform beeinflusste das Design der alten Bundeswehr-Feldmesser.
Das hier präsentierte Exemplar stellt eine außergewöhnliche private Produktionsvariante dar, die außerhalb der standardisierten Produktionsspezifikationen steht. Mit seiner beidseitig geätzten Damastklinge und der persönlichen Widmung auf der Rückseite dokumentiert es die besondere Beziehung zwischen dem Hersteller Emil Voos und seinem Sohn. Die Erhaltung von etwa 95 Prozent der originalen schwarzen Lackierung der Scheide sowie der perfekte Zustand der Trageschlaufe bezeugen die außerordentliche Sorgfalt, mit der dieses besondere Einzelstück behandelt wurde.
