Das Eiserne Kreuz 1. Klasse aus der Ausgabe von 1939 stellt eine der bedeutendsten militärischen Auszeichnungen des Dritten Reiches dar. Diese spezielle Variante wurde von der renommierten Wiener Firma Souval hergestellt, die durch ihre hochwertigen Orden und Ehrenzeichen bekannt war.

Das Eiserne Kreuz wurde am 1. September 1939 von Adolf Hitler durch einen Erlass erneuert, genau am Tag des deutschen Überfalls auf Polen. Diese Erneuerung knüpfte an eine lange Tradition an, die mit der Stiftung des Eisernen Kreuzes durch König Friedrich Wilhelm III. von Preußen am 10. März 1813 während der Befreiungskriege gegen Napoleon begann. Das Eiserne Kreuz wurde auch 1870 während des Deutsch-Französischen Krieges und 1914 zu Beginn des Ersten Weltkrieges neu aufgelegt.

Die 1. Klasse des Eisernen Kreuzes 1939 wurde direkt am Körper getragen, im Gegensatz zur 2. Klasse, die am Band getragen wurde. Die Auszeichnung wurde typischerweise an der linken Brustseite der Uniform befestigt, und zwar mittels einer Schraubscheibe auf der Rückseite, wie bei diesem Exemplar. Diese Befestigungsmethode ermöglichte ein sicheres und wiederholtes An- und Ablegen der Auszeichnung.

Die Herstellerbezeichnung “L 58” auf der Schraubscheibe identifiziert die Firma Souval aus Wien als Produzenten. Während des Zweiten Weltkrieges wurden zahlreiche Firmen mit der Herstellung von Orden und Ehrenzeichen beauftragt, und jeder Hersteller erhielt eine spezifische Kennziffer. Die Wiener Firma Souval, die bereits seit dem 19. Jahrhundert im Geschäft war, gehörte zu den angesehensten Herstellern und produzierte Auszeichnungen von hervorragender Qualität.

Das Design des Eisernen Kreuzes 1939 folgte weitgehend dem Vorbild von 1914, mit einigen charakteristischen Unterschieden. Das Kreuz bestand aus einem Eisenkern, der mit schwarzem Lack überzogen war, eingefasst von einem silbernen Rand. In der Mitte der Vorderseite befand sich ein Hakenkreuz, das Symbol des nationalsozialistischen Regimes. Auf der unteren Arme des Kreuzes war die Jahreszahl “1939” eingeprägt. Die Rückseite war zumeist glatt, mit Ausnahme der Befestigungsmechanismen und Herstellermarkierungen.

Die Verleihungskriterien für das Eiserne Kreuz 1. Klasse waren deutlich strenger als für die 2. Klasse. Ein Soldat musste bereits im Besitz des Eisernen Kreuzes 2. Klasse sein, bevor er für die 1. Klasse in Betracht gezogen werden konnte. Die Auszeichnung wurde für wiederholte Tapferkeit oder herausragende Führungsleistungen im Kampf verliehen. Bis zum Ende des Krieges wurden schätzungsweise zwischen 300.000 und 500.000 Eiserne Kreuze 1. Klasse verliehen, verglichen mit mehreren Millionen der 2. Klasse.

Die Produktion dieser Auszeichnungen erfolgte unter strengen Qualitätskontrollen, obwohl gegen Kriegsende Material- und Ressourcenknappheit zu Qualitätsschwankungen führten. Die frühen Kriegsjahre, in denen dieses Souval-Exemplar wahrscheinlich hergestellt wurde, zeichneten sich durch besonders hochwertige Verarbeitung aus. Der lackierte Eisenkern und die präzise Verarbeitung der Schraubscheibe sind charakteristisch für diese Periode.

Nach dem Krieg wurde das Tragen des Eisernen Kreuzes in der Bundesrepublik Deutschland in einer entnazifizierten Version erlaubt, bei der das Hakenkreuz entfernt wurde. Das Gesetz über Titel, Orden und Ehrenzeichen von 1957 regelte den Umgang mit diesen historischen Auszeichnungen. Heute sind solche Stücke wichtige historische Artefakte, die in Museen und privaten Sammlungen aufbewahrt werden und als Zeugnisse einer komplexen und tragischen Epoche der deutschen Geschichte dienen.

Die Firma Souval setzte ihre Tätigkeit nach dem Zweiten Weltkrieg fort und produzierte Orden und Ehrenzeichen für verschiedene Länder. Die Wiener Tradition der Ordensherstellung, die bis in die Habsburger Monarchie zurückreicht, manifestierte sich in der handwerklichen Qualität dieser Produkte.