Das Ärmelschild “Lappland” stellt eines der interessantesten und seltensten Auszeichnungen der deutschen Wehrmacht aus dem Zweiten Weltkrieg dar. Diese besondere Kampfauszeichnung wurde für Soldaten geschaffen, die unter den extremen arktischen Bedingungen im hohen Norden Finnlands und Norwegens gekämpft hatten.
Die 20. Gebirgs-Armee unter dem Kommando von Generaloberst Lothar Rendulic operierte ab 1941 in der unwirtlichen Region Lapplands. Die Soldaten waren dabei nicht nur militärischen Gegnern ausgesetzt, sondern mussten auch gegen die extremen klimatischen Bedingungen der Arktis kämpfen: Temperaturen bis zu minus 40 Grad Celsius, Polarnächte, die monatelang dauerten, und ein Gelände, das kaum zu durchqueren war.
Das Ärmelschild wurde erst im März 1945 offiziell gestiftet, also zu einem Zeitpunkt, als der Krieg bereits seinem Ende entgegenging. Die Verleihungskriterien forderten einen Einsatz von mindestens sechs Monaten nördlich des Polarkreises zwischen dem 22. Juni 1941 und dem November 1944. Das Schild sollte am linken Oberarm der Uniform getragen werden.
Aufgrund der späten Stiftung und der chaotischen Verhältnisse gegen Kriegsende wurde das Lapplandsschild nie in größeren, offiziellen Auflagen produziert. Stattdessen entstanden zahlreiche verschiedene Varianten, die oft von lokalen Handwerkern oder in Feldwerkstätten hergestellt wurden. Diese Handfertigungen erklären die große Vielfalt an unterschiedlichen Ausführungen, die heute bekannt sind.
Das hier beschriebene Exemplar aus Metall, teils geschwärzt, mit zehn Bohrungen zum Aufnähen, gehört zu den Varianten, die in etwas größeren Stückzahlen gefertigt wurden. Die Metallausführung war robuster als Stoffvarianten und konnte den harten Bedingungen besser standhalten. Die geschwärzte Oberfläche sollte vermutlich Kontraste erzeugen und die Details des Schildes hervorheben.
Das Motiv des Lapplandschildes zeigt typischerweise ein Edelweiß, das Symbol der deutschen Gebirgstruppen, kombiniert mit arktischen Elementen. Dies symbolisierte die besondere Rolle der Gebirgsjäger in dieser unwirtlichen Region. Die zehn Bohrungen an diesem Stück dienten zur Befestigung auf der Uniform, wobei das Schild fest aufgenäht werden musste.
Historisch gesehen war der Feldzug in Lappland von besonderer Bedeutung. Die deutschen Truppen sollten die Erztransporte aus Schweden sichern und gemeinsam mit finnischen Verbündeten gegen sowjetische Truppen kämpfen. Nach dem Waffenstillstand zwischen Finnland und der Sowjetunion im September 1944 mussten sich die deutschen Einheiten zurückziehen, wobei sie im Rahmen des “Unternehmens Birke” eine Politik der verbrannten Erde durchführten.
Die Tatsache, dass diese Auszeichnung erst 1945 gestiftet wurde, zeigt den Willen der militärischen Führung, die Leistungen der Soldaten unter extremsten Bedingungen anzuerkennen, auch wenn der Krieg bereits verloren war. Viele Soldaten erhielten das Schild nie, da die Kriegsereignisse die reguläre Verleihung verhinderten.
Sammler und Militärhistoriker schätzen das Lapplandsschild heute wegen seiner Seltenheit und der vielen verschiedenen Varianten. Jedes Stück ist praktisch ein Unikat, da die handwerkliche Fertigung zu individuellen Unterschieden führte. Die Unterscheidung zwischen authentischen Stücken aus der Kriegszeit und späteren Nachfertigungen erfordert erhebliche Expertise.
Das hier beschriebene Stück im Zustand 2 weist auf eine gut erhaltene Ausführung hin, die die Jahrzehnte seit 1945 überdauert hat. Solche Objekte sind wichtige historische Zeugnisse für die Bedingungen und das militärische Leben im arktischen Theater des Zweiten Weltkriegs.
