Die Niedersächsische Sturmflutmedaille 1962 ist eine zivile Auszeichnung des Bundeslandes Niedersachsen, die zur Erinnerung an die verheerende Sturmflutkatastrophe vom 16. auf den 17. Februar 1962 gestiftet wurde. Diese Naturkatastrophe, die als Hamburger Sturmflut oder Februarsturmflut 1962 in die Geschichte einging, war eine der schwersten Sturmflutkatastrophen an der deutschen Nordseeküste im 20. Jahrhundert und forderte insgesamt 340 Menschenleben, davon allein 315 in Hamburg.

Das Land Niedersachsen stiftete diese Medaille durch Verordnung vom 23. August 1963, um diejenigen Personen zu ehren, die sich bei den Rettungs- und Hilfsmaßnahmen während und nach der Katastrophe besonders verdient gemacht hatten. Die Auszeichnung wurde sowohl an Angehörige der Bundeswehr, der Polizei, der Feuerwehr, des Technischen Hilfswerks (THW), des Deutschen Roten Kreuzes (DRK) als auch an zivile Helfer verliehen, die unter Einsatz ihres Lebens Menschen retteten oder bei den Aufräum- und Wiederaufbauarbeiten mitwirkten.

Die Sturmflut vom Februar 1962 traf die deutsche Nordseeküste mit beispielloser Wucht. Ein schwerer Orkan aus nordwestlicher Richtung trieb die Wassermassen in die Deutsche Bucht und ließ die Wasserstände auf nie zuvor gemessene Höhen steigen. In Hamburg wurden über 60.000 Menschen von den Fluten eingeschlossen, etwa ein Sechstel des Stadtgebiets stand unter Wasser. Viele Deiche brachen, ganze Stadtteile wurden überflutet, und Tausende mussten aus ihren Häusern gerettet werden. Auch die niedersächsische Küste war schwer betroffen, insbesondere die Gebiete um Cuxhaven, Stade und die ostfriesischen Inseln.

Die Rettungsmaßnahmen waren beispiellos in der deutschen Nachkriegsgeschichte. Die Bundeswehr kam in großem Umfang zum Einsatz – es war einer der ersten großen Inlandseinsätze der noch jungen Streitkräfte. Hubschrauber der Bundeswehr und der NATO-Partner retteten Tausende von Menschen von Dächern und aus überfluteten Gebieten. Soldaten halfen beim Deichbau, bei Evakuierungen und beim Wiederaufbau. Neben den militärischen Kräften waren auch zivile Organisationen wie das THW, die Feuerwehren, das DRK und unzählige freiwillige Helfer im Einsatz.

Die Medaille selbst zeigt auf der Vorderseite typischerweise das niedersächsische Landeswappen, das springende weiße Ross (Sachsenross) auf rotem Grund, umgeben von einer Inschrift. Die Rückseite trägt gewöhnlich die Aufschrift “Sturmflut 1962” sowie Darstellungen, die auf die Katastrophe und die Rettungsmaßnahmen hinweisen. Die Medaille wurde aus Bronze gefertigt und an einem Band in den niedersächsischen Landesfarben Gelb und Rot getragen.

Die Verleihung der Medaille erfolgte nach strengen Kriterien. Empfänger mussten nachweislich an den Rettungs-, Hilfs- oder Wiederaufbaumaßnahmen teilgenommen haben und sich dabei besonders bewährt haben. Die Auszeichnung konnte auch posthum verliehen werden an diejenigen, die bei den Rettungsarbeiten ihr Leben verloren hatten. Insgesamt wurden mehrere tausend dieser Medaillen verliehen, die genaue Zahl ist jedoch nicht zentral dokumentiert.

Die Sturmflut von 1962 hatte weitreichende Folgen für den Küstenschutz in Deutschland. Sie führte zu einem grundlegenden Umdenken in der Deichbau- und Katastrophenschutzpolitik. Das Deichverstärkungsprogramm wurde massiv ausgeweitet, neue technische Standards wurden entwickelt, und der organisierte Katastrophenschutz wurde erheblich verbessert. Die Erfahrungen aus dieser Katastrophe prägten die deutsche Katastrophenschutzgesetzgebung für Jahrzehnte.

Die Niedersächsische Sturmflutmedaille 1962 ist heute ein begehrtes Sammlerstück und ein wichtiges zeithistorisches Dokument. Sie erinnert an eine der schwersten Naturkatastrophen in der deutschen Nachkriegsgeschichte und würdigt den Mut und die Opferbereitschaft der vielen Helfer. Die Medaille wird meist ohne Band gehandelt, da die Bänder im Laufe der Jahrzehnte oft verloren gingen oder beschädigt wurden. Der Zustand 2 bezeichnet in der numismatischen und phaleristischen Terminologie einen sehr guten Erhaltungszustand mit nur geringen Gebrauchsspuren, was bei einer über 60 Jahre alten Auszeichnung bemerkenswert ist.

Neben Niedersachsen verliehen auch andere betroffene Bundesländer, insbesondere Hamburg und Schleswig-Holstein, eigene Sturmflutmedaillen. Diese unterscheiden sich in Gestaltung und Verleihungskriterien, dokumentieren aber alle die gleiche historische Katastrophe und die gemeinschaftliche Anstrengung zu ihrer Bewältigung.