Das Schutzwall-Ehrenzeichen gehört zu den bedeutendsten Auszeichnungen des nationalsozialistischen Deutschlands und wurde am 2. August 1939 durch Adolf Hitler gestiftet. Diese Auszeichnung wurde an Personen verliehen, die am Bau des Westwalls beteiligt waren, jener umfangreichen Befestigungsanlage entlang der deutschen Westgrenze.
Der Westwall, von den Alliierten auch als “Siegfried-Linie” bezeichnet, war ein etwa 630 Kilometer langes Verteidigungssystem, das sich von Kleve am Niederrhein bis nach Basel an der Schweizer Grenze erstreckte. Der Bau dieser gewaltigen Befestigungsanlage begann im Mai 1938 und beschäftigte zeitweise über 500.000 Arbeiter. Die Anlage bestand aus Bunkern, Höckerlinien (Panzersperren), Gräben und anderen Verteidigungseinrichtungen.
Die Errichtung des Westwalls erfolgte in einer Zeit zunehmender internationaler Spannungen. Nach dem Münchner Abkommen im September 1938 wurde der Bau mit Hochdruck vorangetrieben. Die propagandistische Bedeutung dieser Befestigung war enorm: Sie sollte die Bevölkerung beruhigen und gleichzeitig potenzielle Gegner abschrecken.
Das Schutzwall-Ehrenzeichen wurde in mehreren Stufen verliehen, abhängig von der Dauer des Einsatzes am Westwall. Die Verleihungsstufen waren gestaffelt nach Einsatzdauern von mindestens 10 Tagen, 50 Tagen, 100 Tagen, 200 Tagen und 400 Tagen. Die Auszeichnung konnte sowohl an militärisches Personal als auch an zivile Arbeiter verliehen werden.
Das Ehrenzeichen selbst bestand aus einer Medaille in Form eines Spatens, überdeckt von einem Hakenkreuz und umgeben von einem Eichenlaubkranz. Auf der Rückseite befand sich die Inschrift “Für Arbeit beim Bau der Westbefestigungen” sowie die Jahreszahl 1938.
Bei dem hier beschriebenen Objekt handelt es sich um ein Band für die Miniatur des Schutzwall-Ehrenzeichens. Solche Miniaturbänder hatten eine wichtige Funktion in der deutschen militärischen Tradition. Sie wurden anstelle der vollständigen Ordensausführung bei bestimmten Uniformarten oder zu festlichen Anlässen getragen.
Das Band des Schutzwall-Ehrenzeichens weist charakteristische Farben auf: schwarz-rot-schwarz, die Farben des Deutschen Reiches, kombiniert mit weißen Streifen. Die hier angegebenen Maße von 10 mm Breite und 100 mm Länge entsprechen den üblichen Dimensionen für Miniaturbänder dieser Periode. Der Zustand “ungetragen” deutet darauf hin, dass dieses Exemplar nie an einer Uniform befestigt wurde.
Die Tragevorschriften für Ordensminiaturen waren in der Wehrmacht streng geregelt. Miniaturbänder wurden typischerweise bei Gesellschaftsanzug oder bestimmten Ausgehuniformen getragen. Sie wurden in einer festgelegten Reihenfolge angebracht, wobei die Rangfolge der Auszeichnungen zu beachten war.
Das Schutzwall-Ehrenzeichen nahm in der Tragereihfolge einen mittleren Platz ein, nach Kriegsauszeichnungen und höheren Ehrenzeichen, aber vor den meisten Dienstauszeichnungen.
Die Herstellung des Schutzwall-Ehrenzeichens und der dazugehörigen Miniaturen erfolgte durch verschiedene autorisierte Hersteller im gesamten Reichsgebiet. Die Qualität der Ausführungen variierte je nach Hersteller und Produktionszeitpunkt. Gegen Ende des Krieges musste häufig auf minderwertigere Materialien zurückgegriffen werden.
Heute sind das Schutzwall-Ehrenzeichen und seine Bestandteile Objekte militärhistorischer Sammlungen. Sie dokumentieren einen wichtigen Aspekt der deutschen Militärgeschichte der Zwischenkriegszeit und des Zweiten Weltkriegs. Für Historiker sind sie Zeugnisse der nationalsozialistischen Ordenspolitik und der propagandistischen Nutzung von Auszeichnungen.
Der Westwall selbst erwies sich im Kriegsverlauf als militärisch weniger bedeutend als propagandistisch dargestellt. 1940 wurde er umgangen, als deutsche Truppen durch die Benelux-Staaten marschierten. 1944/45 spielte er bei der Verteidigung gegen die alliierten Invasionstruppen eine gewisse, aber nicht entscheidende Rolle.
In Deutschland und anderen europäischen Ländern unterliegt der Handel mit NS-Devotionalien bestimmten rechtlichen Beschränkungen. Militaria aus dieser Zeit dürfen zu historischen, wissenschaftlichen oder sammlerischen Zwecken gehandelt werden, sofern keine verfassungsfeindlichen Symbole in strafbarer Weise verwendet werden. Der Kontext der Präsentation ist dabei entscheidend.
