Die Volksgasmaske (VM) des Dritten Reiches stellt ein bedeutendes Zeugnis der zivilen Luftschutzmaßnahmen im nationalsozialistischen Deutschland dar. Diese Gasmasken wurden ab Mitte der 1930er Jahre entwickelt und produziert, um die Zivilbevölkerung im Falle eines Gaskrieges zu schützen – eine Bedrohung, die nach den Erfahrungen des Ersten Weltkrieges als sehr real eingeschätzt wurde.

Die Entwicklung der Volksgasmaske war eng verbunden mit dem Aufbau des Reichsluftschutzbundes (RLB), der 1933 gegründet wurde und der Vorbereitung der Zivilbevölkerung auf mögliche Luftangriffe diente. Im Gegensatz zu militärischen Gasmasken musste die Volksgasmaske kostengünstig in Massenfertigung herstellbar sein, da sie für die gesamte Bevölkerung vorgesehen war. Das Reichsluftfahrtministerium unter Hermann Göring trieb die Entwicklung und Verteilung dieser Schutzausrüstung voran.

Es gab mehrere Modelle der Volksgasmaske, die zwischen 1935 und 1945 produziert wurden. Die frühen Versionen bestanden aus Gummi oder gummierten Geweben mit einem einfachen Filterkanister. Die Maske verfügte typischerweise über ein rundes oder ovales Sichtfenster und ein Ausatemventil. Der Filter war meist seitlich oder frontal angebracht und enthielt Aktivkohle sowie weitere Filtermaterialien zum Schutz gegen verschiedene chemische Kampfstoffe.

Die Masken wurden in verschiedenen Größen hergestellt, um Erwachsene, Jugendliche und teilweise auch Kinder auszustatten. Für Kleinkinder und Säuglinge wurden spezielle Gasschutzkammern entwickelt. Die Verteilung erfolgte über lokale Luftschutzwarte und Behörden, wobei die Bevölkerung aufgefordert wurde, die Masken käuflich zu erwerben oder bei Bedürftigkeit kostenlos zu erhalten.

Die charakteristischen Pappkartons, in denen die Volksgasmasken aufbewahrt und transportiert wurden, waren ein alltägliches Bild im nationalsozialistischen Deutschland. Diese meist zylindrischen oder rechteckigen Behälter waren aus einfacher Pappe gefertigt, oft mit einem Trageriemen versehen und manchmal mit Aufschriften oder Anweisungen bedruckt. Die Kartons sollten die Maske vor Beschädigungen schützen und einen einfachen Transport ermöglichen. Die Bevölkerung wurde angehalten, die Gasmaske stets griffbereit zu halten und bei Luftalarm mitzuführen.

Die Produktion der Volksgasmasken erfolgte in zahlreichen Fabriken im gesamten Reichsgebiet. Zu den Herstellern gehörten etablierte Gummiwarenfabriken sowie neu eingerichtete Produktionsstätten. Mit Kriegsbeginn 1939 wurde die Produktion intensiviert, und die Materialqualität sank aufgrund von Rohstoffknappheit zunehmend. Spätere Kriegsmodelle zeigten oft minderwertigere Verarbeitung und den Einsatz von Ersatzmaterialien.

Interessanterweise kam es während des Zweiten Weltkrieges trotz der massenhaften Verteilung von Gasmasken an die Zivilbevölkerung zu keinem großflächigen Einsatz von Giftgas gegen Zivilisten in Deutschland. Die Masken dienten jedoch psychologisch der Kriegsvorbereitung und demonstrierten die staatliche Fürsorge sowie die Ernsthaftigkeit der Bedrohungslage. Regelmäßige Luftschutzübungen, bei denen das Anlegen der Gasmaske trainiert wurde, prägten den Alltag der Bevölkerung.

Nach Kriegsende 1945 wurden große Mengen dieser Gasmasken von den Alliierten beschlagnahmt und vernichtet. Viele Exemplare blieben jedoch erhalten und gelangten in private Sammlungen oder wurden zu anderen Zwecken umfunktioniert. Der Erhaltungszustand variiert stark: Gummi und Dichtungen sind oft verhärtet, brüchig oder durch Alterung zersetzt. Die Pappkartons sind häufig durch Feuchtigkeit, Schimmel oder mechanische Beschädigung in schlechtem Zustand.

Aus heutiger militärhistorischer Sicht sind Volksgasmasken des Dritten Reiches wichtige Zeugnisse der zivilen Kriegsvorbereitungen und des Alltags im Nationalsozialismus. Sie dokumentieren sowohl die technischen Möglichkeiten der Zeit als auch die propagandistische Durchdringung aller Lebensbereiche. Die oft vorgefundenen Gebrauchsspuren erzählen von den Menschen, die diese Masken besaßen und im Ernstfall auf deren Schutzwirkung vertrauen mussten.

Für Sammler und Museen stellen diese Objekte wertvolle Studienobjekte dar, wobei der Erhaltungszustand stark variiert. Exemplare in besserem Zustand mit vollständigen Kartons und funktionsfähigen Komponenten sind heute seltener zu finden als beschädigte Stücke, die dennoch historischen Wert besitzen und die materielle Kultur dieser Epoche dokumentieren.