Das vorliegende Bilderbuch “Vater ist im Kriege” von Rudolf Presber stellt ein bedeutendes Zeugnis der deutschen Heimatfrontpropaganda während des Ersten Weltkriegs (1914-1918) dar. Herausgegeben vom Verlag Kriegskinderspende deutscher Frauen, verkörpert dieses Werk die systematischen Bemühungen des Kaiserreichs, bereits Kinder in die nationale Kriegsanstrengung einzubinden und eine bestimmte Wahrnehmung des Krieges zu vermitteln.
Die Kriegskinderspende war eine von Kronprinzessin Cecilie von Preußen (1886-1954), der Gemahlin des deutschen Kronprinzen Wilhelm, initiierte Wohlfahrtsorganisation. Als Ehefrau des ältesten Sohnes Kaiser Wilhelms II. nutzte Cecilie ihre gesellschaftliche Position, um Hilfsaktionen für Kinder zu organisieren, deren Väter im Kriegseinsatz waren. Die Organisation sammelte Spenden, um bedürftigen Familien zu helfen und gleichzeitig die Moral an der Heimatfront aufrechtzuerhalten.
Die Präsenz eines Fotos der Kronprinzessin mit Baby auf dem Buchdeckel war keineswegs zufällig. Es sollte die fürsorgliche, mütterliche Seite der kaiserlichen Familie betonen und eine emotionale Verbindung zwischen der Leserschaft und dem Herrscherhaus herstellen. Die Hohenzollern wurden als Beschützer und Fürsprecher des deutschen Volkes inszeniert.
Während des Ersten Weltkriegs entwickelte sich in allen kriegführenden Nationen eine spezifische Form der Kriegskinderliteratur. Diese Bücher verfolgten mehrere Ziele: Sie sollten den Kindern die Abwesenheit ihrer Väter erklären, den Krieg als notwendig und gerecht darstellen, patriotische Gefühle wecken und die Opferbereitschaft der Heimatfront stärken.
Die 24 farbigen Zeichnungen in diesem Band waren typisch für die kindgerechte Aufbereitung des Kriegsthemas. Solche Illustrationen zeigten meist idealisierte Darstellungen: tapfere Soldaten, stolze Mütter, brave Kinder und den Feind in stereotyper, oft karikierter Form. Die visuelle Gestaltung sollte komplexe politische und militärische Sachverhalte vereinfachen und emotional zugänglich machen.
Der Autor Rudolf Presber (1868-1935) war ein deutscher Schriftsteller, Librettist und Journalist, der während des Kaiserreichs und der Weimarer Republik tätig war. Wie viele Intellektuelle seiner Zeit beteiligte er sich an der literarischen Kriegsproduktion. Die faksimilierte Widmung des Kronprinzen im Buch verlieh dem Werk zusätzliche Autorität und suggerierte eine persönliche Verbindung zwischen dem Herrscherhaus und den lesenden Familien.
Der Erste Weltkrieg war der erste totale Krieg der Moderne, der nicht nur die kämpfende Truppe, sondern die gesamte Gesellschaft mobilisierte. Kinder wurden als zukünftige Soldaten und als gegenwärtige Unterstützer der Kriegsanstrengung betrachtet. Sie sollten Opferbereitschaft lernen, ihre Väter als Helden verehren und selbst durch Sammeln von Metall, Anbauen von Gemüse oder Stricken von Socken beitragen.
Bücher wie “Vater ist im Kriege” vermittelten eine spezifische Narrative: Der Vater erfüllt seine patriotische Pflicht an der Front, die Mutter hält tapfer die Stellung zu Hause, und die Kinder müssen verstehen, dass dieses Opfer für das Vaterland notwendig ist. Die emotionale Belastung der Trennung und die realen Gefahren des Krieges wurden dabei oft romantisiert oder euphemistisch dargestellt.
Der Halbleineneinband und das Format von etwa 25 x 18,5 cm waren typisch für gehobene Kinderbücher dieser Zeit. Trotz der kriegsbedingten Materialknappheit, die sich besonders ab 1916 verschärfte, wurde bei solchen repräsentativen Publikationen mit kaiserlicher Schirmherrschaft auf eine gewisse Qualität geachtet. Die farbigen Illustrationen erforderten aufwendigere Druckverfahren und zeugten von der propagandistischen Bedeutung, die solchen Werken beigemessen wurde.
Die Kriegskinderliteratur des Ersten Weltkriegs ist heute ein wichtiges Forschungsfeld der Kulturgeschichte und Mentalitätsgeschichte. Sie zeigt, wie totalitäre Tendenzen bereits im Kaiserreich vorhanden waren und wie systematisch versucht wurde, die jüngste Generation ideologisch zu prägen.
Nach der deutschen Niederlage 1918 und dem Zusammenbruch der Monarchie verloren solche Bücher ihre offizielle Unterstützung. In der Weimarer Republik wurden sie teilweise kritisch betrachtet, während nationalistische Kreise sie weiterhin schätzten. Die Erfahrungen mit dieser Form der Kriegspropaganda beeinflussten später sowohl die pazifistische Kinderliteratur der 1920er Jahre als auch, in pervertierter Form, die noch systematischere Indoktrination von Kindern im Nationalsozialismus.
Heute sind solche Bücher wertvolle historische Dokumente, die Einblick geben in die Mentalität der Kriegszeit, die Rolle der Monarchie in der Propaganda und die Mechanismen der ideologischen Beeinflussung von Kindern in Krisenzeiten.
