Der hier vorliegende große Adler für die Verleihungsurkunde des Eichenlaubes zum Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes stellt ein äußerst seltenes Beispiel der aufwendigen Gestaltung hochrangiger militärischer Auszeichnungsunterlagen aus der Zeit des Zweiten Weltkrieges dar. Mit einer Höhe von 14,6 cm und aus feuervergoldetem Buntmetall gefertigt, diente dieser Adler als dekoratives Element auf dem Deckel der repräsentativen Mappe, in der die Verleihungsurkunde überreicht wurde.
Das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes wurde am 1. September 1939 durch Adolf Hitler als höchste Kriegsauszeichnung des Deutschen Reiches gestiftet. Es knüpfte an die preußische Tradition des Eisernen Kreuzes an, das erstmals 1813 während der Befreiungskriege gegen Napoleon eingeführt worden war. Das Ritterkreuz selbst stellte bereits eine außerordentliche Auszeichnung dar, die für herausragende Tapferkeit und militärische Führungsleistungen verliehen wurde.
Das Eichenlaub zum Ritterkreuz wurde am 3. Juni 1940 als erste Stufe der Höherstufungen des Ritterkreuzes gestiftet. Diese Auszeichnung war den bereits mit dem Ritterkreuz ausgezeichneten Soldaten vorbehalten, die sich durch weitere außergewöhnliche Leistungen hervorgetan hatten. Insgesamt wurde das Eichenlaub während des Zweiten Weltkrieges nur 890 Mal verliehen, was seine außerordentliche Seltenheit und Bedeutung unterstreicht. Die Verleihungen erfolgten über alle Teilstreitkräfte hinweg – Wehrmacht, Luftwaffe und Kriegsmarine – sowie an Angehörige der Waffen-SS.
Die Verleihung derart hochrangiger Auszeichnungen war stets mit einem besonderen zeremoniellen Aufwand verbunden. Die Empfänger erhielten nicht nur die eigentliche Auszeichnung, sondern auch eine aufwendig gestaltete Verleihungsurkunde, die in einer speziell angefertigten Mappe präsentiert wurde. Diese Mappen waren mit dem Hoheitszeichen des Dritten Reiches – dem Adler mit Hakenkreuz – geschmückt, das als dreidimensionales, feuervergoldetes Element auf dem Deckel angebracht wurde.
Die Fertigung dieser Adler erfolgte in spezialisierten Werkstätten und unterlag strengen Qualitätsstandards. Das verwendete Buntmetall wurde feuervergoldet, ein aufwendiges Verfahren, bei dem eine Goldlegierung durch Erhitzung auf das Trägermaterial aufgebracht wurde. Die Rückseite weist typischerweise Befestigungssplinte auf, mit denen der Adler auf dem Ledereinband der Mappe fixiert wurde. Die Größe von etwa 14-15 cm Höhe war standardisiert und entsprach den offiziellen Vorgaben für diese Verwendung.
Die extreme Seltenheit einzelner Adler auf dem heutigen Sammlermarkt erklärt sich durch mehrere Faktoren: Erstens war die Anzahl der Verleihungen des Eichenlaubes bereits sehr begrenzt. Zweitens blieben die Mappen meist im Besitz der Familien der Ausgezeichneten und wurden nicht getrennt. Drittens gingen viele dieser Dokumente und Objekte in den Wirren des Kriegsendes und der Nachkriegszeit verloren. Viertens wurden nach 1945 zahlreiche NS-Symbole bewusst vernichtet oder versteckt.
Aus historischer Perspektive sind diese Objekte bedeutende Zeugnisse der Ordenskultur und Auszeichnungspraxis des Dritten Reiches. Sie dokumentieren den propagandistischen Aufwand, mit dem militärische Leistungen inszeniert und gewürdigt wurden. Die aufwendige Gestaltung der Verleihungsunterlagen diente nicht nur der Ehrung des Einzelnen, sondern auch der Repräsentation staatlicher Macht und Wertschätzung.
Für die wissenschaftliche Beschäftigung mit der Militärgeschichte des Zweiten Weltkrieges sind solche Objekte wichtige Quellen. Sie ermöglichen Einblicke in die materielle Kultur, Herstellungstechniken und die symbolische Bedeutung militärischer Auszeichnungen. Zugleich werfen sie Fragen nach der Erinnerungskultur und dem Umgang mit Objekten auf, die mit einem verbrecherischen Regime verbunden sind.
Die Erhaltung des vorliegenden Exemplars ist bemerkenswert gut. Die leichten Altersspuren sind bei einem über 80 Jahre alten Objekt zu erwarten und beeinträchtigen den Gesamtzustand nicht wesentlich. Die noch vorhandenen Reste der Befestigungssplinte belegen die ursprüngliche Verwendung und Authentizität des Stückes.
